대량살상무기

대량살상무기(大量殺傷武器, 문화어: 대량살륙무기(大量殺戮武器), 영어: Weapons of Mass Destruction, WMD) 또는 대량파괴무기(大量破壞武器)는 인간을 대량 살상할 수 있는 무기를 말한다. 구체적으로는 생물 무기, 화학 무기, 핵무기, 방사능 무기의 4종류를 가리키며, 핵무기를 방사능 무기에 포함하여 화학·생물·방사선 무기(化學·生物·放射線 武器) 또는 화생방 무기(化生放 武器)로 부르기도 한다. 이들은 영문 약자로 'ABC 무기', 'NBC 무기', 'NBCR 무기', 'CBR 무기' 등으로 표시한다.

핵무기는 그 대량 파괴력과 살상력으로 전쟁 수단에 획기적인 변혁을 가져왔으나, 핵무기 못지 않은 위력을 가진 화생방 무기가 은밀히 개발·연구·실용화되어 현대 전쟁에서 사용되었다.

BBC 뉴스에 따르면,[1] "Weapons of mass destruction"라는 표현은 1937년 스페인 내전 때 독일의 폭격기를 가리킬 때에도 사용되었다고 한다. 또 냉전 시대에는 이 용어가 주로 핵무기를 의미했다. 예를 들어 1955년의 러셀-아인슈타인 선언에서도 그러한 특징이 나타난다.

오늘날에는 1991년 걸프 전쟁 종결 당시 채택된 유엔 안전 보장 이사회 결의 제687호에 따른 개념을 받아들이는 경우가 많다. 이에 따라 이라크가 무장 해제의 주요 대상으로 지정되기도 했다. 대량 살상 무기라는 용어는 그 무기를 소유한 국가 또는 조직을 비판하는 의미로 사용되는 경우가 많다. 테러리즘 대비 측면에서는 고성능 폭약(Explosive)을 가리켜며 CBRNE로 표기하는 경우도 있다.

이라크 전쟁을 시작할 때 미국은 "이라크가 대량 살상 무기를 보유하고 있을 가능성이 있다.", "유엔의 무조건적인 사찰을 받아들이지 않았다."라는 것을 전쟁 개시를 위한 명분으로 제시했다. 전쟁이 끝난 후, 미국에서 파견된 조사단은 대량 살상 무기를 수색했지만 발견되지 않았고, 2004년 10월 이라크에 대량 살상 무기는 존재하지 않는다는 최종 보고서를 제출했다!